Königreiche der Angelsachsen und Wikinger

Erster Höhepunkt unserer Reise sind die Grabhügel von Sutton Hoo, in denen 1939 ein großartiger Königsschatz aus dem 7. Jh. und ein Maskenhelm gefunden wurden, der sich seither gewissermaßen als „Gesicht“ der Angelsachsen etabliert hat. Unser Tagesziel Colchester war bereits vor der angelsächsischen Übernahme die bedeutende romano-britische Stadt „Camulodunum“ („Camelot“?).

Mit dem Freilichtmuseum West Stow besuchen wir heute ein rekonstruiertes Angelsachsendorf. In der Abteikirche Bury St. Edmunds wurde jahrhundertelang der von Wikingern getötete „Märtyrerkönig“ Edmund von East Anglia verehrt. Die Kathedralenstadt Ely war 1071 als „Insel“ inmitten unwegsamer Sümpfe die letzte Bastion rebellischer Angelsachsen gegen die normannische Eroberung.

Ein Tagesausflug führt uns in die nordenglische Metropole York, deren Altstadt bis heute von mächtigen Stadtmauern umgeben ist. Wertvolle Exponate im Yorkshire  Museum und das „Jorvik Viking Center“ versetzen uns in eine einzigartige „Wikingerstadt“ des 9. Jhs., die als  Hauptstadt des „Danelag“ galt.

Das mittelenglische „Mercia“ war lange das politisch und kulturell einflussreichste Königreich der Angelsachsen. Die eindrucksvolle Kathedrale von Lichfield und die alte Königsburg Tamworth belegen dies ebenso wie der 2009 entdeckte „Staffordshire Hoard“, ein Goldschatz mit mehr als 3.500 Einzelobjekten.

Die Allerheiligenkirchen von Brixworth und Earls Barton gelten als Meisterwerke der Romanik und sind die größten und besterhaltenen angelsächsischen Bauwerke. In der weltberühmten Universitätsstadt Oxford sehen wir im Ashmolean Museum das goldene „Königsjuwel“ Alfreds des Großen, dem es im 9. Jh. als König von Wessex gelang, die vollständige Eroberung Englands durch die Wikinger zu stoppen.

König Alfred ließ zur Abwehr der Wikinger überall in Wessex befestigte Burgsiedlungen errichten. Das Städtchen Wareham hat die Grundstruktur einer solchen „Burh“ bis heute bewahrt. Die beeindruckende Burg von Corfe war im Jahr 978 Schauplatz eines folgenschweren Königsmordes. Winchester, einst Residenz König Alfreds und erste Hauptstadt des vereinigten Englands, beeindruckt mit seiner berühmten Kathedrale und der „Großen Halle“ des mittelalterlichen Königspalastes.

Wir folgen der Geschichte rund um das Ende des angelsächsischen und den Beginn des normannischen Königreichs bis ins Jahr 1066 auf dem Schlachtfeld von Hastings. Die berühmte Kathedralenstadt Canterbury war einst Königssitz von Kent und ist noch heute das religiöse Zentrum Englands.