Königreiche der Angelsachsen und Wikinger

Die um das Jahr 1016 erbaute Abteikirche von Waltham birgt angeblich das Grab des letzten angelsächsischen Königs Harold. Noch berühmter sind die Grabhügel von Sutton Hoo, in denen 1939 ein großartiger Königsschatz aus dem 7. Jh. gefunden wurde. Unser Tagesziel Colchester versetzt uns mit den Überresten der Römerstadt „Camulodunum“ („Camelot“?) in die romano-keltische Welt vor der angelsächsischen Eroberung.

Mit dem Freilichtmuseum West Stow besuchen wir heute ein rekonstruiertes Angelsachsendorf. In der Abteikirche Bury St. Edmunds wurde jahrhundertelang der von Wikingern getötete „Märtyrerkönig“ Edmund von East Anglia verehrt. Die Kathedralenstadt Ely war 1071 als „Insel“ inmitten unwegsamer Sümpfe die letzte Bastion rebellischer Angelsachsen gegen die normannische Eroberung.

Ein Tagesausflug führt uns in die nordenglische Metropole York, deren Altstadt bis heute von mächtigen Stadtmauern umgeben ist. Wertvolle Exponate im Yorkshire  Museum und das „Jorvik Viking Center“ versetzen uns in eine einzigartige „Wikingerstadt“ des 9. Jhs,, die als  Hauptstadt des „Danelag“ galt.

Das mittelenglische „Mercia“ war lange das politisch und kulturell einflussreichste Königreich der Angelsachsen. Die eindrucksvolle Kathedrale von Lichfield und die alte Königsburg Tamworth belegen dies ebenso wie der 2009 entdeckte „Staffordshire Hoard“, ein Goldschatz mit mehr als 3.500 Einzelobjekten.

Die Allerheiligenkirchen von Brixworth und Earl Barton gelten als Meisterwerke der Romanik und sind die größten und besterhaltenen angelsächsischen Bauwerke. In der weltberühmten Universitätsstadt Oxford sehen wir im Ashmolean Museum das goldene „Königsjuwel“ Alfreds des Großen, dem es im 9. Jh. als König von Wessex gelang, die vollständige Eroberung Englands durch die Wikinger zu stoppen.

König Alfred ließ zur Abwehr der Wikinger überall in Wessex befestigte Burgsiedlungen errichten. Das Städtchen Wareham hat die Grundstruktur einer solchen „Burh“ bis heute bewahrt. Die beeindruckende Burg von Corfe war im Jahr 978 Schauplatz eines folgenschweren Königsmordes. Winchester, einst Residenz König Alfreds und erste Hauptstadt des vereinigten Englands, beeindruckt mit seiner berühmten Kathedrale und der „Großen Halle“ des mittelalterlichen Königspalastes.

Römer, Angelsachsen und Normannen haben an der Südostküste Englands ihre Spuren hinterlassen. Eine antike römische Küstenfestung, ein Spaziergang an der Felsklippenküste bei den „Seven Sisters“ und das berühmte Schlachtfeld von Hastings, wo im Jahr 1066 das angelsächsische England unterging, bilden die Höhepunkte des Tages.